คณะนิเทศศาสตร์ได้รับการจัดตั้งเป็นคณะอย่างเป็นทางการในจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2517 ตามพระราชกฤษฎีกา ยกฐานะจากแผนกอิสระสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ เป็นคณะที่ 14 ของจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย โดยมีศาสตราจารย์บำรุงสุข สีหอำไพ (ขณะนั้นยังเป็นรองศาสตราจารย์) ดำรงตำแหน่งคณบดีคนแรกของคณะ นิเทศศาสตร์และเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงสำคัญ ในการริเริ่มก่อตั้งคณะ ในระยะแรกตั้งคณะนิเทศศาสตร์มีฐานะเป็นแผนกอิสระ มีอำนาจหน้าที่เช่นเดียวกับคณะหนึ่งในมหาวิทยาลัย ดำเนินการสอน 3 สาขาวิชา คือ 1. สาขาวิชาการหนังสือพิมพ์ (Journalism) 2. สาขาวิชาการสื่อสารมวลชน (Mass Communications) อันได้แก่ การกระจายเสียง (Broadcasting) โทรทัศน์ (Television) และการภาพยนตร์ (Cinematography) และสุดท้าย 3. สาขาวิชาการประชาสัมพันธ์ (Public Relations)

วัตถุประสงค์ของการเปิดสอนในระยะแรก คือ 1. เพื่อผลิตนักสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ให้แก่ประเทศชาติ 2. เพื่อเผยแพร่วิชาการต่างๆ ด้านการสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ให้แก่ ทางราชการและประชาชน 3. เพื่อส่งเสริมและสนับสนุนให้อาชีพในด้านสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ ให้มั่นคงและมีมาตรฐานดียิ่งขึ้น 4. เพื่อทำการวิจัยค้นคว้าทดลองทางวิชาการในด้านสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ 5. เพื่อสนับสนุนนโยบายรัฐบาลในการที่จะใช้ความรู้ในด้านสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ ในการพัฒนาประเทศ

การเรียนการสอนของแผนกสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ เริ่มในวันที่ 5 กรกฎาคม 2508 เป็นวันแรกของการเปิดภาคการศึกษา และได้ถือเอาวันที่ 5 กรกฎาคมของทุกปี เป็นวันสถาปนาคณะนิเทศศาสตร์ การเรียนการสอนในสมัยนั้นอาศัยอาจารย์พิเศษเป็นส่วนใหญ่ ทั้งจากภายในจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยเองและจากผู้ทรงคุณวุฒิภายนอก ต่อมาในปีการศึกษา 2509 จึงได้พระราชกฤษฎีกาจัดตั้งแผนกสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ เป็นแผนกอิสระสื่อสารมวลชนและการประชาสัมพันธ์ เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2509 มีฐานะเทียบเท่า คณะหนึ่งในจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย มีสีน้ำเงิน (Royal Blue) เป็นสีประจำแผนกอิสระฯและมีสัญลักษณ์เป็นแตรสังข์

ต่อมาได้มีการปรับปรุงเป็นหลักสูตรใหม่ มีการเรียนการสอน 7 สาขาวิชา คือ สาขาวิชาวารสารสนเทศ สาขาวิชาการกระจายเสียง สาขาวิชาวาทวิทยา สาขาวิชาการโฆษณา สาขาวิชาการสื่อสารการแสดง และสาขาวิชาภาพยนตร์และภาพนิ่ง มีระยะเวลาในการศึกษา 4 ปี และภายหลังก็ได้กอ่ตั้งการเรียนการสอนในระดับปริญญาโท (2 ปี) และปริญญาเอก (3 ปี)

ครั้นปี พ.ศ. 2539 คณะนิเทศศาสตร์ได้ขยายวัตถุประสงค์ของการดำเนินงานให้กว้างยิ่งขึ้น โดยมีวัตถุประสงค์ดังนี้ 1. เพื่อให้การศึกษาที่เป็นความรู้เฉพาะด้านแก่นิสิตในสาขาวิชานิเทศศาสตร์ ซึ่งประกอบไปด้วยการหนังสือพิมพ์ การสื่อสารมวลชน การประชาสัมพันธ์ วาทวิทยาและการแสดง ทั้งความรู้ทางด้านการวิจัยทางนิเทศศาสตร์ขั้นพื้นฐานโดยเน้นหนักทั้งในด้านวิชาการและปฏิบัติการ 2. เพื่อทำการสอนวิชานิเทศศาสตร์ให้แก่นิสิตคณะอื่นๆ ในจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย 3. เพื่อปรับปรุงการศึกษาด้านนิเทศศาสตร์ให้มีความก้าวหน้า ทันสมัยและกว้างขวางทัดเทียมกับมหาวิทยาลัยในต่างประเทศ 4. เพื่อผลิตกำลังคนเป็นสำคัญในอันที่จะส่งเสริมการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมในประเทศไทย 5. เพื่อทำให้ผู้สำเร็จการศึกษามีความรู้และความสามารถศึกษาเพื่อทำปริญญาต่อในระดับสูงขึ้นได้ ทั้งในและต่างประเทศ 6. เพื่อเปิดบริการฝึกอบรมแก่นักวิชาการในสาขาต่างๆ และผู้ประกอบอาชีพทางด้านนิเทศศาสตร์ให้สามารถติดตามความก้าวหน้า และเทคนิคที่ทันสมัยของการติดต่อสื่อสาร 7. เพื่อส่งเสริมงานในด้านการค้นคว้าวิจัย โดยตั้งศูนย์วิจัยนิเทศศาสตร์ขึ้นในคณะ เพื่อทำการค้นคว้าและวิจัยงานทางด้านนี้ และเผยแพร่ผลงานค้นคว้าวิจัยสู่สาธารณะ